Trocanteritis de cadera: qué es, síntomas, causas y diagnóstico
Uno de los motivos de consulta más frecuentes en traumatología es el dolor en la parte lateral de la cadera, esa zona ósea prominente que se nota al tumbarse de lado o al apoyarse contra una pared.
Muchas personas llegan ya con un diagnóstico previo de trocanteritis, buscado en internet o comentado por un familiar, y con la idea de que se trata simplemente de una bursitis. La realidad clínica es algo más matizada, y entenderla bien ayuda a elegir el tratamiento adecuado desde el principio.
En este artículo explicamos qué es la trocanteritis de cadera, por qué aparece y cómo se diagnostica. Las diferentes opciones para el tratamiento de la trocanteritis, desde las medidas más sencillas hasta la cirugía, se desarrollan en un artículo específico.
¿Qué es la trocanteritis de cadera?
La trocanteritis es el término que tradicionalmente se ha utilizado para describir el dolor localizado en el trocánter mayor, la parte más externa y palpable del fémur, justo debajo de la cadera.
Durante años se entendió como sinónimo de bursitis trocantérica, es decir, la inflamación de la bursa (una pequeña bolsa de líquido que amortigua el roce entre el hueso y los tejidos blandos que lo recubren).
Hoy sabemos que esa explicación se queda corta. La mayoría de los estudios de imagen realizados a pacientes con este cuadro muestran cambios en los tendones de los músculos glúteo medio y glúteo menor (tendinopatía glútea), con o sin afectación real de la bursa. Por eso, en la literatura médica se habla cada vez más de síndrome de dolor trocantérico, un término más amplio que engloba tanto la posible bursitis como la tendinopatía glútea y, en ocasiones, la fricción de la banda iliotibial sobre el trocánter.
Esto no significa que la palabra trocanteritis sea incorrecta ni que deba dejar de usarse. Simplemente conviene saber que detrás de ella puede haber más de una estructura implicada y que el tratamiento se ajusta mejor cuando se identifica cuál es la que realmente está generando el dolor.
¿Cuáles son los síntomas de la trocanteritis?
El síntoma principal es el dolor en la cara lateral de la cadera, justo sobre el trocánter mayor. Es habitual que el paciente lo señale con la palma de la mano, no con un dedo, porque el dolor suele ser más difuso que puntual. Con frecuencia se irradia hacia la parte externa del muslo, y en ocasiones puede llegar hasta la rodilla.
Otros síntomas típicos son:
- Dolor al tumbarse sobre el lado afectado, especialmente por la noche.
- Molestias al levantarse de una silla baja o de una posición mantenida mucho tiempo.
- Dolor al subir escaleras o al caminar distancias largas.
- Sensibilidad al presionar directamente sobre el trocánter.
- Rigidez o sensación de tirantez en la zona, más marcada al empezar a moverse tras un periodo de reposo.
En consulta es habitual encontrar pacientes que llevan semanas o meses atribuyendo estas molestias a una mala postura al dormir o a un golpe que no recuerdan bien. La evolución progresiva, sin un traumatismo claro que lo justifique, es en realidad uno de los rasgos más característicos de este cuadro.
El dolor lateral de cadera puede aumentar al caminar distancias largas, subir escaleras o apoyarse sobre el lado afectado.
¿Por qué aparece la trocanteritis? Principales causas
El síndrome de dolor trocantérico suele desarrollarse por una combinación de sobrecarga mecánica y factores predisponentes, más que por una causa única. Entre los más relevantes:
- Sobreuso y cambios en la actividad física: aumentar de forma brusca el volumen o la intensidad de caminar, correr o subir cuestas es una de las causas más frecuentes, sobre todo en personas que retoman el ejercicio tras un periodo de inactividad.
- Alteraciones biomecánicas de la marcha: una debilidad relativa de la musculatura glútea, una discrepancia de longitud entre ambas piernas o un desequilibrio pélvico pueden aumentar la fricción y la carga sobre el trocánter.
- Edad y sexo: es una patología especialmente frecuente en mujeres de edad media, en relación con cambios en la anatomía pélvica y en la calidad del tendón glúteo.
- Cirugías previas de cadera, como una prótesis, que modifican ligeramente la biomecánica local.
- Patología de columna lumbar o de rodilla, que puede alterar el patrón de marcha y sobrecargar la cadera de forma secundaria.
- Permanecer mucho tiempo de pie sobre una sola pierna o dormir de forma habitual sobre el mismo lado.
En el paciente deportista, la trocanteritis aparece con frecuencia asociada a corredores que han incrementado el kilometraje, cambiado de calzado o de superficie de entrenamiento, o incorporado cuestas y series sin una progresión adecuada.
También puede aparecer tras retomar el deporte después de una lesión de rodilla o de la propia cadera, cuando la musculatura glútea todavía no ha recuperado su fuerza habitual.
¿Cómo se diagnostica la trocanteritis?
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. La exploración física suele bastar para orientar el cuadro: dolor a la palpación directa del trocánter, molestias al realizar ciertos movimientos contra resistencia (como la abducción de cadera) y, en algunos casos, dolor al mantener el equilibrio sobre la pierna afectada durante unos segundos.
La exploración clínica permite localizar el dolor y valorar la respuesta de la cadera a la palpación, el movimiento y el apoyo.
La ecografía y la resonancia magnética no son imprescindibles en todos los pacientes, pero resultan muy útiles cuando el dolor no mejora con las medidas iniciales, cuando la exploración no es del todo concluyente o cuando se sospecha una tendinopatía glútea avanzada o incluso una rotura parcial del tendón.
La resonancia permite además descartar otras causas de dolor lateral de cadera, como una patología intraarticular o un problema de columna que se manifiesta como dolor referido.
Es importante interpretar cualquier prueba de imagen junto con la clínica del paciente: no es raro encontrar cambios inflamatorios o degenerativos en la resonancia de personas sin ningún síntoma, por lo que la imagen por sí sola nunca debe ser la única base del diagnóstico ni del tratamiento.
¿Se puede prevenir la trocanteritis?
Aunque no siempre es posible evitarla del todo, algunas medidas reducen claramente el riesgo de que aparezca o de que se repita:
- Progresar de forma gradual al aumentar la actividad física, especialmente al retomar el ejercicio o incorporar cuestas y series.
- Mantener un trabajo regular de fuerza de la musculatura glútea, no solo cuando ya hay dolor.
- Cuidar la técnica de carrera y el calzado en corredores habituales.
- Evitar mantener posturas prolongadas con apoyo asimétrico del peso.
- Prestar atención a otras molestias de rodilla o columna que puedan alterar el patrón de marcha con el tiempo.
¿Cuándo debería consultar con un traumatólogo?
Es recomendable acudir a valoración cuando el dolor lateral de cadera persiste más de unas semanas a pesar de reducir la actividad, cuando limita de forma clara actividades cotidianas como caminar, dormir o subir escaleras, o cuando no mejora con las medidas iniciales de fisioterapia.
También conviene consultar si aparece de forma brusca tras un golpe o una caída, para descartar otras lesiones asociadas.
Conclusión
En definitiva, la trocanteritis es una causa frecuente de dolor lateral de cadera que no siempre se limita a una inflamación de la bursa. Identificar las estructuras implicadas y los factores que pueden estar favoreciendo el dolor es fundamental para establecer un diagnóstico preciso y orientar adecuadamente el tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre la trocanteritis
¿Dónde duele exactamente la trocanteritis?
El dolor se localiza en la cara lateral de la cadera, sobre la prominencia ósea del trocánter mayor, y puede extenderse hacia la parte externa del muslo.
¿Es lo mismo trocanteritis que bursitis de cadera?
No siempre. La bursitis trocantérica es una posible causa dentro del síndrome de dolor trocantérico, en el que también pueden estar implicados los tendones glúteos y la banda iliotibial.
¿Por qué duele más al dormir de lado?
Al apoyar el peso del cuerpo sobre el trocánter aumenta la presión directa sobre los tendones y la bursa, lo que puede intensificar el dolor durante la noche.
Si el dolor lateral de cadera persiste, limita tu actividad diaria o no mejora con las medidas iniciales, puede ser recomendable una valoración con un especialista en traumatología y cirugía ortopédica.
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